Principem fungování samosprávy je, že o záležitosti, které jsou v zájmu obce a jejích občanů, rozhodují lidé prostřednictvím svých volených zástupců. Ti jsou voleni zpravidla jednou za 4 roky ve volbách do zastupitelstev obcí (tzv. „komunální volby").
Zastupitelstvo následně volí - z řad nových zastupitelů - starostu, radu, výbory, případně rozhoduje o tom, že někteří členové zastupitelstva jsou pro výkon své funkce tzv. „uvolnění".
Městská část, tedy i Brno-střed, je z hlediska legislativy považována také za obec. Její samosprávné kompetence a kompetence jejích orgánů jsou stanoveny zákonem o obcích a statutem města Brna. Především pečuje v souladu s místními předpoklady a s místními zvyklostmi o vytváření podmínek pro rozvoj sociální péče a pro uspokojování potřeb svých občanů - jde především o uspokojování potřeby bydlení, ochrany a rozvoje zdraví, dopravy a spojů, potřeby informací, výchovy a vzdělávání, celkového kulturního rozvoje a ochrany veřejného pořádku. Rozhodování samosprávy je v dokumentech označováno slovy „v samostatné působnosti".
V současné době se na samosprávě městské části Brno-střed podílí:
- Zastupitelstvo městské části Brno-střed
- Rada městské části Brno-střed
- starosta městské části Brno-střed
- místostarostové městské části Brno-střed
- Uvolnění členové Zastupitelstva městské části Brno-střed
- Výbory zastupitelstva městské části Brno-střed
- Komise Rady městské části Brno-střed
- Přesné vymezení působnosti těchto orgánů je na webu zpracováno samostatnými odkazy.